اليابان تستخرج معادن نادرة من أعماق المحيط للمرة الأولى

أعلنت اليابان أمس الاثنين، عن نجاح سفينة الأبحاث “تشيكيو” في استخراج رواسب من أعماق المحيط الهادئ (حوالي 5700–6000 متر) تحتوي على معادن أرضية نادرة، في إطار اختبار تقني أولي بهدف تقليل اعتمادها على الصين في تأمين المواد الاستراتيجية.

جاءت هذه الخطوة بعد سنوات من المجهود العلمي والتخطيط في منطقة مينامي توريشيما، وهي جزيرة نائية في المنطقة الاقتصادية اليابانية.

في تقارير إعلامية دولية تحدثت مصادر مثل صحيفة ذي دايلي ستار  الانجليزية عن تقديرات سابقة للكمية المحتملة لهذه العناصر في الرواسب البحرية القريبة من مينامي توريشيما، مشيرة إلى أن المنطقة قد تحتوي على ما يعادل 730 سنة من حاجة اليابان من عنصر “ديسبروسيوم” و780 سنة من “إيتريوم” إذا ما استخدم المعدل السنوي الحالي، وفق بيانات نشرتها صحيفة Nikkei اليابانية. هذه التقديرات مبنية على بيانات مسوح جيولوجية سابقة وليست قياسات دقيقة حدثت خلال الاختبار الأخير، كما أن الحكومة اليابانية لم تعلن رسميا أن الكميات المكتشفة في المهمة الحالية تكفي لمئات السنين.

الادعاء بأن المواد “تكفي لمئات السنين” هو تقدير مستقبلي مبني على البيانات الجيولوجية العامة عن الرواسب في المنطقة التي قد تصل إلى أكثر من 16 مليون طن من المواد الأرضية النادرة، ما يجعلها من أكبر الاحتياطيات في العالم بعد الصين والبرازيل، حسب تقديرات متداولة في وسائل الإعلام. لكن هذه الأرقام لم تؤكد رسميا في النتائج الأولية للاختبارات الحالية، ولا يمكن اعتبارها حقيقة ونهائية حتى يكمل الجانب الياباني تحليل المحتوى المعدني والتراكيز الدقيقة للعناصر.

ويتوقع أن تبلغ قيمة سوق المواد النادرة عالميًا هذه السنة نحو 7.3 مليارات دولار ، ويعكس ذلك الطلب المتزايد في الصناعات التكنولوجية والطاقة المتجددة. وتعتمد اليابان على الاستيراد لتلبية احتياجاتها من هذه المواد، حيث بلغت وارداتها نحو 276 مليون دولار في 2024، معظمها من الصين وآسيا الجنوبية.

تكمن أهمية هذه العناصر النادرة في استخدامها في مجموعة واسعة من الصناعات التقنية المتقدمة مثل السيارات الكهربائية، ومولدات الطاقة المتجددة، وشاشات الهواتف، والمحركات الصناعية، وأنظمة الدفاع، وذلك لأنها تمتلك خصائص مغناطيسية وكهربائية فريدة تجعلها أساسية في تصنيع المنتجات عالية التكنولوجيا.

يعزز هذا الاكتشاف اهتمام اليابان بالأمن الاقتصادي وسلاسل الإمداد، خصوصا بعد أن اعتمدت طوكيو لسنوات طويلة على الصين في توريد هذه المواد، وقد استخدمت بكين تصديرها كأداة ضغط جيوسياسي في فترات سابقة، ما دفع اليابان للبحث عن مصادر بديلة.

ولكن الخبرة الدولية في التعدين البحري العميق لا تزال قيد التطوير، إذ إن التعدين على أعماق تتجاوز 5000 متر يعد تحديا تقنيا وبيئيا واقتصاديا، وقد تكون الكلفة في بعض الأحيان أعلى من القيمة المحتملة للمواد المستخرجة إذا لم يتم تطوير تقنيات اقتصادية فعالة. وهذه العوامل تجعل من المبكر اعتبار الرواسب المكتشفة احتياطيا جاهزا للاستخدام التجاري على نطاق واسع.

إن إعلان أن اليابان تمتلك مواد نادرة تكفي لمئات السنين هو تقدير مبني على بيانات جيوفيزيائية عامة وليس إعلانا رسميا مؤكدا عن كميات المواد المستخرجة في المهمة التجريبية الأخيرة. التحليلات التفصيلية ونتائج الدراسات الجيولوجية والتقنية القادمة ستحدد مدى صحة هذا الادعاء وإمكانية تحويل هذه الموارد إلى إمداد تجاري مستدام في المستقبل.